- Плохи дела? - сочувственно осведомился он. Мори хмыкнул. Кого-кого, а Хауленда это не касалось.

Он уселся за пульт управления; Хауленд остался стоять за его спиной. Мори изучил матрицу параметров, сверяя их со схемой, затем включил установку и принялся прогонять ленту с тестами. Хауленд хранил молчание. Тесты шли безупречно, без единого сбоя, и Мори позволил себе отойти от пульта и с удовольствием зажечь сигарету. Теперь оставалось только нажать кнопку.

- Давай, жми, - сказал Хауленд. - Ужасно хочется посмотреть.

Мори усмехнулся, затем аккуратным движением вдавил кнопку "ПУСК". На пульте пробежали огоньки, запикал крошечный метроном - и это было все. Мори знал - на другом конце четвертьмильного ангара несколько роботов собирают модель К-50 - новый игровой автомат фирмы КРБ. Но с того места, где находились они, видеть это было нельзя. Мори взглянул на часы и записал в журнал время запуска конвейера. Хауленд быстро перепроверил его программу.

- Все в порядке, - торжественно провозгласил он наконец и с силой хлопнул Мори по спине. - Зови на праздник! Как-никак, твоя первая работа, верно?

- Да, моя первая самостоятельная...

Хауленд уже выуживал из своего стола бутылку, которую держал специально для таких случаев.

- За Мори Фрая! - с чувством воскликнул он. - Нашего великолепного разработчика! Поднимем бокалы за отличного парня!

Мори выпил. Обычно он добросовестно уничтожал минимальную годичную норму выпивки, так что лишняя рюмка погоды не делала. Все хорошо в меру, подумал Мори и почувствовал, как во рту, в горле, в груди разливается тепло, а приятный жидкий огонь начинает тлеть где-то в самой глубине. И когда Хауленд, продолжая расхваливать К-50, предложил выпить еще, Мори - к своему удивлению - не возразил.

Хауленд осушил рюмку.

- Может, ты удивляешься, почему я так тобой доволен, Мори Фрай? спросил он ясным голосом. - Так я могу тебе сказать.